第423章（1 / 2）

方维笑道：“这里头也有缘故。我因想着工匠们的脚疾刚好, 怕出了一天工, 住在窝棚里, 又会复发，拖慢工期。这些老人女人，不出力工，只管做饭，烧水, 熬药，晚上给工匠们洗脚。一个人管十个，也不多。”

严从周将名册哗啦哗啦地从头翻到尾, 黑着脸不说话。方维知道原因, 也微笑不言。沉吟了半晌，严从周道：“方公公果然宅心仁厚, 只是五千多人的口粮, 太仓库那里, 怕是支撑不住。丰台、房山一带, 也有不少灾民，怕是按下葫芦浮起瓢, 都眼巴巴地指望朝廷，朝廷的难处谁来体恤。”

方维正色道：“这五千多人，既是五千多张吃饭的嘴，又是五千双给万岁爷吉壤出力的手。他们身后，也都有老有小，恳请严大人念在他们受灾不易的份上，多方转圜，发些救济。方维在此先行谢过了。”便站起来躬身到地。

严从周冷笑道：“方公公的言辞，倒让我想起个人来。前两天户部江大人的话，也是差相仿佛，是这意思。他那个人素性迂腐，也就罢了。方公公是宫里数一数二的明白人，心中又有成算，家严说起来，也是欣赏有加。听说方公公昨天刚在庙里头被那群刁民围着打，还能如此不计前嫌，实在是胸怀宽广，令人佩服之至。”

方维并不难为情，施施然坐了下来，笑道：“严大人，你出身官宦人家，不知道农户的难处。庄户人家种田十分不易，翻耕耧播，引水灌溉，除草施肥，载积簸扬，如此辛苦一整年，才能得些米面勉强饱腹。您的同宗，北宋严氏家训有云，夫食为民天，民非食不生矣。三日不粒，父子不能相存。我在山神庙里，跟他们吃了几天白粥，实在是头晕眼花，煎熬备至。这些灾民原本还有半个月就能将麦子收了，一家老小也有口粮。忽然天灾骤降，房倒屋塌，亲人离散，心中有些怨愤，也是自然生发，不能怨他们刁蛮。”

一番话说得严从周连连点头：“方公公谈贵谷务本之道，我自然一百个赞成。只是有句话方公公说的有些欠妥。”

方维哦了一声，笑道：“愿闻其详。”

严从周站起身来道：“您说我出身官宦人家，这话不当。我祖上在江西数代务农，祖父家徒四壁，并无余蓄，却一心读书求进。祖母纺织绩麻，供他科考，只是屡试不第，连秀才都没有中，只在乡间教些私学为生。家严少时聪慧，苦读不辍，不分寒暑。祖父去世得早，家严遍访高门富户，辗转求借，苦熬了十年，方才中了进士。我家三代求进，苦苦煎熬，才有今日的衣食富足。外头这些农户，大字都不识一个，资质本就鲁钝，又不知勤学上进，不体谅官府的难处，竟做出围攻钦差的大逆之举。侥幸方公公心地好，不追求他们，换了别人，怕是一体诛杀，也不为过。”

方维摇摇头道：“是我说得不对，严大人莫怪。您说的也是实情。只是灾民人多，嗷嗷待哺，若是放他们一条生路，他们心有感激，会念着严大人的大恩大德。”

严从周笑道：“我原是工部的人，照章办事，却谈不上什么行善。况且小人难养，我尽心提醒一句，方公公，你这样回护他们，未见得能落什么好话。”